Een overhemd met een klein scheurtje weggooien? Niet als het aan Jolijn Creutzberg ligt. Liever gebruikt ze de stof voor een hippe, draagbare boxershort. En nog mooier: in haar atelier krijgen vrouwen met afstand tot de arbeidsmarkt een tweede kans. Een win-win situatie. ,,Ik heb me nooit gerealiseerd dat ik met Van Hulley een social enterprise ben gestart.’’
Geïnspireerd door het overhemd van haar man, zet Jolijn in 2012 haar naaimachine op tafel. ,,In onze kast hing een overhemd waar we maar geen afscheid van konden nemen. Gewoon teveel leuke herinneringen. Bovendien vond ik het zonde om de stof zomaar in de prullenbak te gooien. Waarom zou ik er geen boxershort van maken, bedacht ik me. Zo’n wijde, waar mijn man al een hele hoop van in zijn kast had liggen?’’
Geloof werkt aanstekelijk
De boxershort bevalt. En het idee om overhemden nieuw leven in te blazen, blijft door Jolijns hoofd spoken. Zonder ook maar enigszins de garantie te hebben dat haar creatieve ingeving tot een succesvol bedrijf leidt, zet Jolijn een punt achter haar carrière als zzp’er. ,,Het mooie van een bedrijf starten vanuit je passie, is dat je er tweehonderd procent voor kunt gaan. Voordat ik met Van Hulley startte, heb ik mijn idee eerst bij anderen gepitcht. Mensen uit de kledingindustrie, mensen uit het bedrijfsleven, vrienden en familie. Allemaal zagen ze hoe ik vanuit het diepste van mijn hart in dit idee geloofde. En geloof, dat werkt aanstekelijk. Op een gegeven moment boden mensen me zelfs spontaan hulp aan.’’
Een ding weet Jolijn zeker. Start ze een bedrijf, dan wil ze er ook betekenis aan geven. ,,Van Hulley heeft een charmant karakter. Is ontstaan vanuit een authentiek idee. Een grote onderbroekenfabriek past daar niet bij. Tegelijkertijd wilde ik de productie dichtbij huis houden. Een naaiatelier in Nepal opzetten is mooi, maar in het geval van Van Hulley ook lastig. Verschepen zorgt ervoor dat het eeuwen zou duren voordat een shirt uiteindelijk terugkomt als boxer.’’
Via via komt ze in contact met de Stichting Jasmijn, een multicultureel vrouwencentrum waar voornamelijk vrouwen met afstand tot de arbeidsmarkt elkaar ontmoeten. Een geweldige kans, merkt Jolijn. ,,De productie bleef op deze manier in Groningen en door vrouwen op te leiden, zouden we ze een toekomstperspectief bieden.’’
Een half jaar lang, twee ochtenden per week wordt er hard geoefend. Als Jolijn ziet hoe mooi de combinatie tussen duurzaamheid en een verantwoorde productie werkt, besluit ze zich definitief in het avontuur te storten. ,,Ik heb wel geprobeerd subsidie aan te vragen, maar dat duurde te lang. Gestart met een privélening, nam ik een flink risico. Maar ik heb altijd in Van Hulley geloofd. Nu, drie jaar later, kan ik gerust zeggen dat het de juiste keuze was.’’
Vertel een goed verhaal
Want, zo laat Jolijn weten, Van Hulley is populair. ,,We verkopen een boxer met een goed verhaal en dat lijkt mensen te bevallen.’’
,,Elk jaar leiden we vrouwen met behoud van uitkering op in ons naaiatelier. Anderhalve dag per week zitten ze op school, de overige dagen werken ze hier. Dat leidt er niet alleen toe dat ze hun entreebewijs voor het MBO halen, we geven deze vrouwen ook hun eigenwaarde terug. Het is zo mooi om te zien dat ze door zaken als samenwerken of het spreken van de Nederlandse taal mondiger worden. Uiteindelijk helpt dat hen bij het realiseren van hun dromen. Onze impactmeting, die we gedurende 3 jaar uitvoeren, bewijst dat ook. Vrouwen geven aan makkelijker een baan te vinden, weer structuur te hebben in hun leven of belangrijker nog: een rolmodel te kunnen zijn voor hun kinderen.’’
Maar ook andere pijlers, zoals duurzaam en persoonlijk, kloppen volgens Jolijn met de tijd waarin we leven. ,,Mensen vinden het geweldig als een dierbaar kledingstuk een herbestemming krijgt. Je weet dat je met Van Hulley geen omgebouwd overhemd krijgt, maar een goedzittende boxer van hoge kwaliteit met details die je kunt herleiden. De stof bijvoorbeeld, maar ook het manchet en de knopen. En sturen we de boxer terug, dan stoppen we altijd een kaartje met een persoonlijke boodschap in de verpakking.’’
Waarborg je missie
Inmiddels heeft Van Hulley een trouwe schare fans, komen er iedere dag nieuwe fans bij, ontstaat er draagvlak vanuit de politiek en is er volop media aandacht. Precies zoals je van een goedlopend bedrijf mag verwachten. ,,We doen veel via social media en kennen onze klanten. Een boxer van Van Hulley is anders. Daar heb je geen twintig van in je kast liggen. Wel weten we dat mensen het leuk vinden om ons cadeau te geven. Daar spelen we dan ook op in. Verder laten we ons graag zien op evenementen. Zodat mensen ons kunnen zien, voelen, met ons kunnen praten. Voor een merk met een verhaal extra belangrijk.’’
,,Verder hebben we erg veel goodwill bij onze klanten. Van de 10 bestellers zijn 4 vaste klant. Dat is best veel. Maar waar het mij vooral om gaat: ik heb nog nooit zoiets leuks gedaan. Natuurlijk kun je betekenisvol ondernemen als marketingtool opnemen. Maar geloof je dan ook echt in een betere wereld? In je idee?’’
Niet voor niets werkt Jolijn aan een sociaal statuut waarin ze de missie van Van Hulley waarborgt. Bijvoorbeeld dat een bepaald deel van de winst ten goede komt van het bedrijf en de mensen die er werken. ,,Die keuze is echt zo’n verrijking. Als je het mij vraagt, valt er op het gebied van betekenisvol ondernemen nog heel wat te winnen. Nederlandse bedrijven doen zichzelf tekort als ze geen impact maken. Sociale winst op nummer 1, daarna pas de euro’s: het is wat de maatschappij van ons verlangt.’’
,,Als je het mij vraagt, heeft een bedrijf starten vooral te maken met lef. In het begin had ik helemaal niet door dat Van Hulley een social enterprise is. Uitgedaagd worden een bijdrage te leveren aan de maatschappij kwam vooral vanuit mezelf. Ik was gewoon bezig met het realiseren van mijn droom.’’
Dit is een artikel van Concept7
