Twee jongens, een flinke dosis ondernemersdrift en een pak wasschillen waarmee ze hun sociaal gedreven missie waarmaken. ,,We doen dit omdat wij vinden dat het tof is’’, aldus co-founder Jasper Gabriëlse.
Nog maar 21 jaar zijn ze als Jasper en zijn vriend Melvin een documentaire over Nepalese vrouwen en hun schoonheidsrituelen bekijken. Een vrouw, gehuld in traditionele kleding, doet haar was met schillen van de Sapindusboom. Geen plastic verpakking vol synthetische materialen, maar simpelweg een gat in de grond en een natuurlijk product dat spontaan begint te schuimen zodra het met water in aanraking komt.
,,Niet dat we er direct business in zagen, maar het verwonderde ons wel, vertelt Jasper. ,,In Nederland bestaan veel synthetische mengelmoesjes. Ieder jaar komen er nieuwe varianten bij. Waarvoor eigenlijk? Comfort, luxe? Als ze in Nepal voldoende hebben aan één schil, een land waar de vrouwen er prachtig bij lopen, waarom hier dan ook niet iets wat gewoon goed is?’’
Geïnspireerd struinen Jasper en Melvin Google af, op zoek naar de schillen van de Sapindus mukorossi-vrucht. ,,Geen idee waarom, maar we hadden behoefte aan een product dat iedereen blij maakt. De producent, ons, de student of moeder die haar kleren wast, het milieu. We zochten contact met verschillende boeren in Nepal en India. De prijzen liepen uiteen, van goedkoop naar duur. Het beste gevoel kregen we bij Hari. Een Nepalese schillenboer die ruim 30 procent meer voor zijn product vraagt, maar wel een sterke visie heeft op de omgang met mensen en de corruptie die in zijn land heerst.’’
Natuurlijk waren er al verschillende aanbieders op de markt. ,,Maar die boden de schillen vooral in grote kilozakken aan. Bovendien misten we een verhaal. Het waarom. Met Seepje zijn we, zonder dat we het doorhadden, een social enterprise gestart. We bouwen een duurzame relatie op met onze boer en verzekeren hem en zijn werknemers van een eerlijk inkomen. Werk- en leefomstandigheden worden zo volgens de Fairtrade principes verbeterd.’’
Een wastest en verschillende positieve geluiden van hun moeders verder, is Seepje officieel een feit. Eerst met een online shop, later ook in de filialen van Marqt, Wereldwinkel, WAAR, Ekoplaza en verschillende conceptstores. ,,We zijn gegroeid van 10 verkooppunten vorig jaar naar 300 nu. Vanaf 2016 liggen we in België. Stonden we de schillen in het begin nog eigenhandig aan de keukentafel in te pakken, via via zijn we bij de waskanjers van Siza gekomen. Een sociale werkplaats waar we mensen met een verstandelijke of lichamelijke beperking in hun kracht zetten.’’
Elke afweging is doordacht. ,,Siza is voor ons een logisch gevolg op dat waar we ons elke dag mee bezig houden. Natuurlijk beseffen we dat we niet alles in een keer goed kunnen doen. Stapje voor stapje leren we. Nu nog importeren we onze flacons voor vloeibaar wasmiddel uit Amerika. Simpelweg omdat een dergelijke oplossing dichterbij niet voorhanden is. Het liefst verzinnen we een alternatief dat nog beter is voor mens en milieu.’’
Hun enthousiasme spat er vanaf. En werkt bovendien aanstekelijk. ,,We zijn begonnen met een startkapitaal van 4600 euro. Bijna alles ging op aan voorraad, maar gelukkig waren er mensen die ons spontaan hielpen bij bijvoorbeeld het ontwerp van de website. Ons marketingbudget is praktisch nul. En dat is prima. We hebben blogs benaderd, geven wel eens iets weg en zijn actief op social media. Op een creatieve manier van ons laten horen, vinden we te gek.’’
Geld is sowieso niet hun grootste goed. ,,Winst is ons doel, laat ik daar eerlijk over zijn. Maar altijd met positieve impact onderaan de streep. Zolang we minimale winst draaien, kunnen we alles wat overblijft investeren. Het kwantificeren van impact vinden we vrij lastig. In hoeverre heeft ons geld ervoor gezorgd dat de community in Nepal een beter bestaan leidt? Daar bestaat nog geen eenduidig model voor.’’
Alhoewel ze succesvol zijn, is er geen reden om overmoedig te raken. ,,Dat eigenwijze uit het begin, zit er nog steeds’’, lacht Jasper. ,,We leren veel van anderen. Betrekken consumenten bijvoorbeeld zoveel mogelijk bij de productontwikkeling. Aan hen hebben we de kleur van de verpakking, maar ook ons vloeibare variant te danken. Sommige mensen vinden het nou eenmaal gaaf om te wassen met schillen, terwijl anderen het allemaal maar een beetje eng vinden.’’
Het geheim achter een solide social enterprise dat succes na succes boekt? ,,Houd je ideeën nooit voor je’’, benadrukt de jonge ondernemer. ,,Ga bellen, mailen, win informatie in. En besef dat je ook zonder heel veel geld of kennis iets goeds kunt doen. Als je oprecht in je idee gelooft en je een businessmodel schrijft dat klopt, heb je alles in huis om een goede business te runnen. ‘’
Dit is een artikel van Concept7
